2012年4月爆发的“问题胶囊”事件，如同一根导火索引爆了社会各界对工业明胶的恐慌和忧虑。央视每周质量报告播出的《胶囊里的秘密》详细介绍了“毒胶囊”的制作过程：用生石灰处理的动物皮革废料，熬制成工业明胶，卖给企业制成药用胶囊，最终流入药品企业，进入患者腹中。这种“毒胶囊”重金属铬含量超标，最高超标90倍。同时网传老酸奶和果冻里有破皮鞋做的工业明胶，多家企业因此受到查处。
铬是一种毒性极大的重金属，易进入人体细胞，对肝、肾等内脏器官和DNA造成损伤，容易在人体内蓄积，具有致癌性并可能诱发基因突变。药企采用这种毒胶囊，救人的药品就变成了害人的“毒药”。而为了节约成本用工业明胶代替食用明胶的酸奶果冻，自然也是有百害而无一利。
上海海洋大学食品学院教授吴文惠告诉记者，明胶的主要成分是胶原蛋白，根据加工方式的不同分为食用明胶和工业明胶。吴文惠表示，食用明胶从动物毛皮、骨骼等原料中提炼，在果冻、冰激凌等食品中应用最广，作为增稠剂使用可提升食物的弹性与口感。工业明胶则主要从皮革等下脚料中鞣制而成，多用于家具、印刷，含有铅、汞等多项重金属，对人体的肝脏、血液会产生危害，甚至会带来致癌隐患。
在日常生活中，食用明胶可以放心食用，而工业明胶被广泛应用于板材、家具、火柴、饲料、包装、纺织、丝绸、印染、日化、涂料、冶金等行业的各种产品中，并在其中主要起增稠、稳定、凝聚、调和、上光、上浆、粘合、固水等作用。对于食用明胶的生产、存储等，行业内已经有非常严格的标准，但由于其成本较高，不少商家改而采购成本更加低廉的工业明胶，“最高的时候两者差价在10倍左右，巨大的利润空间让大量的工业明胶开始流入食品领域。”
在工业明胶生产过程中，皮革原料、鞣制剂等原料都可能残留重金属元素、防霉剂、防腐剂，对人体健康带来威胁。重金属铬可呈现二价、三价、六价三种状态，对人体伤害是长期累积效应。其中六价铬对人体毒害作用最大，会对皮肤黏膜造成刺激和腐蚀作用，导致皮炎、溃疡、咽炎等，严重时引起贫血、肾炎、神经炎等疾病。
此外，生产皮革时加入的防腐剂和防霉剂——五氯苯酚有蓄积作用。在人体达到一定量，会使人体重减轻，肝、肾色素沉着，引起肝癌等疾病，中毒后还会因发热和心力衰竭可引起死亡。
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